В теории элементарных частиц часто говорят о виртуальных состояниях или виртуальных частицах. Определение простое - это частицы не на массовой оболочке. Якобы реальные частицы превращаются в виртуальные в процессе взаимодействия и потом опять в реальные, когда взаимодействие закончилось. Рисуют диаграммы Фейнмана.